Su ayısı, omurgasızlar familyasından olan mikroskobik bir canlıdır. Dört çift kısa bacağı bulunur ve görünümü ayıya benzediği için bu ismi almıştır. Silindir şeklinde bir vücuda sahip olan su ayısı, belirgin olmayan bir kafa yapısına sahiptir. Su ayısının boyu 0.3 milimetre ile 0.5 milimetre arasında değişmektedir. Ancak nadir olarak 1 milimetre üzerinde olanlarına da rastlanabilmektedir. Su ayısının vücudundaki hücre sayısı her zaman sabittir ve solunum organı bulunmamaktadır. Bu işlevi özel bezlerle gerçekleştirdikleri düşünülmektedir.

Su ayıları, erkek ve dişi olarak ayrılmaktadır. Genel besin kaynakları bitkiler olan su ayıları, zaman zaman bakterilerle de beslenmektedir. Saydam yapılı bir eklem bacaklı olan su ayısı, sürekli suya ihtiyaç duyar. Yaz aylarında susuzluktan dolayı normal boyutlarından daha küçük hale gelirler, ancak tek bir damla su ile büyüyerek tekrar eski hallerine dönebilirler.

Su ayısının genel yaşam alanları:

Su ayıları pek çok ilginç özelliğe sahiptir. En zor hava şartlarında dahi yaşayabilmektedirler. Okyanusların derinliklerinde ve en yüksek zirvelerde bile bulunabilen bu canlılar, -200 derece soğuğa dayanabilmektedir. Ayrıca su ayısı radyasyona karşı da oldukça dayanıklıdır. Normal hayvanlara nazaran 1000 kat daha fazla radyasyona karşı koyabilen su ayısı, ağır gama ışınlarına ve iyonlara karşı da dayanıklı durarak hayatta kalabilmektedir. Normal koşullarda 10 GY derecesindeki gama ışını insanlar için ölümcül olurken, su ayısı 5000 GY gama ışınına dayanabilmektedir.

Tüm bu olağan dışı koşullarla birlikte su ayısının uzayda bile yaşayabildiği deneylerle ve araştırmalarla kanıtlanmıştır. Su ayısı, özel yaşam özellikleri nedeniyle birçok araştırmaya konu olmuştur.

Su ayıları, mikroskobik boyutlarına rağmen inanılmaz dayanıklılık özellikleri ile dikkat çeken canlılardır. Bu özellikleri sayesinde bilim dünyasında büyük ilgi görmekte ve birçok araştırmanın merkezi haline gelmektedirler.